第71章 急召
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四周是浓得化不开的黑暗，将他层层包裹。他心下惊慌，伸手去胡乱摸索，指尖所到之处，尽是一片虚空。
远处蓦地升起一点光芒，越发明亮，越发扩大，闭目之后依旧能感觉到那耀眼的光辉，无奈，他只好抬起袖子挡在脸上。半晌，感觉着那光芒似乎已经散了，他慢慢张开眼，却发现自己正站在一处空荡荡的宫院之中。
苍灰色的天空，无声地飘落雪片，落在他的发顶、肩头，却感觉不到一丝凉意。他低下头，看着自己缩小了一号的身体，狐裘，手笼，绒帽，一应俱全。
而在几步开外的正前方，他的六弟正站在那里，默然看着他。浆洗过多而失去了光鲜颜色的皇子便服，小脸和小手都□□在外面，冻得一片通红。
“景阳……”他轻声开口。年幼的襄王用黑白分明的眼睛盯着他看了许久，这才跌跌撞撞地跑过来，扑进他的怀抱中。“太子哥哥。”那孩子将脸埋进温暖柔软的茸毛里，闷着声叫他，身体还在因为寒冷而微微发颤。
他心中像是被什么东西戳了一下似的，钝痛得难受。正要拉开大氅将弟弟抱进怀里，突然感觉背后被人猛推了一把。怀中的秦景阳在同时如烟云般消散，他向前踉跄几步，却因为站不稳而跪倒在地。
再抬起头，发现周围已是另一片光景。他身上穿着代表着九五之尊的天子冠冕，跪在一口巨大的黑漆描金棺椁前面。房梁、廊柱上都悬挂着白色的帐幔，将一切饰以惨淡压抑的颜色，整座宫殿听不到半点声音，寂静得可怕，仿佛存在于这里的，只有他与父皇的棺木一般。
“皇兄！”耳边突然响起少年人清亮的声音。他猛地回过头去，原本空无一人的身后，秦景阳突然出现在那里，定定看着他，双眼中带着坚决与崇敬。“臣弟愿往西北从军，待学得一身本领，再回返京城，为皇兄护佑我大周江山！”
“六弟！”看着少年向自己叩头，随后便起身朝着殿外大步走去，他心中忽然升起一阵惶急的情绪，连忙高呼出口，“你……”
他的话音在下一刻戛然而止。在门口停下的弟弟，已是转瞬成为了身材挺拔高大的青年。秦景阳回过头来，居高临下地俯视着他，神情疏离，目光冷峻——
“同根而生，然不可同活。皇兄愿今生今世，永不相见。”
……
“陛下醒了……！！快，请太医，快请太医！”
意识朦胧之中，高怀恩的声音忽近忽远，听不真切。秦煜阳慢慢睁开双目，视野中一片模糊昏花，他张着眼睛等了很久，都没有任何好转。
或许……便只能是这样了吧。
急促的脚步声由远及近。“陛下。”一个身影在床前跪下，是太医令王同珍。“请准许臣为陛下请脉。”
“朕……睡了多久了？”他听见自己的声音，沙哑，干涩，细若蚊蝇。
“……回陛下，已有十日。”王同珍迟疑了一下，据实以告。
“十日啊。”秦煜阳喃喃道，“朕却觉得……像是过了二十年呢。”他闭上双目，不再去看那一片再也无法清晰起来的视野，“高怀恩。”
“老奴在。”大太监带着哭腔应道。
“传旨给闻冲……要他命庄十三即刻启程，前往漠北。”
“敢问陛下，这圣旨的内容……要如何写？”闻言，高怀恩心中咯噔一声，却也只得硬着头皮问道。
“朕病重，自知不久于人世。急召皇弟镇北王，速速回返京师。”
永宁十五年八月十九，太后宁氏驾崩。当晚皇帝呕血昏厥，太医束手无策。朝中宫内俱是人心惶惶，整座京城都被笼罩在一片惶然不知何处去的气氛之内，与一年半之前摄政王遇刺的那一次比起来，简直是有过之而无不及。
君王命悬一线，朝中也将面临着天翻地覆的局势变化。无数的眼线都紧盯着惠安殿，苦苦等候了十日之多，终于传来了好消息——圣上醒了！
然而还没得等大臣们高兴多久，另一条情报便在背地里掀起了轩然大|波。圣上醒来后的第一件事，便是给司隶校尉下旨，命其派人前往沧北都护府，召回襄王。一时间猜测四起，众人纷纷发出疑问，这兄弟俩不是已经决裂了么？莫非……
“莫非父皇要将帝位传给皇叔？！那孤要怎么办？”东宫内，秦曦焦躁地走来走去。他虽说贪玩，可还是知道忠孝廉耻的，自从祖母去世、父皇昏迷后，便断掉了一切娱乐，整日焦心于秦煜阳的病情，三番两次遣人去惠安殿询问情况。谁知这消息虽是等来了，却并不是什么好兆头。
“殿下稍安勿躁。”徐檀知安慰他道，“您是大典册立的储君，名正言顺的皇位继承人，有什么可担忧的？子嗣尚在，哪有将皇位传给兄弟的道理？圣上素来英明，断不会如此决定的。况且……”他四下看看，见左右无人，压低了声音，“圣上与镇北王间隙已久，假使要传位于王爷，从前便不会产生那么多的争端了。”
听见他如此说，秦曦面上的忧虑才稍稍缓和了些。“你说的对。”他点头道，“孤是昭告天下的皇太子，父皇一定会将皇位传给孤的。但既然这样，父皇又为何要召回皇叔？”
“圣上的心思，岂是我们能肆意揣测的。”徐檀知劝道，“殿下只要做好自己分内之事，令人无可指摘便是。说句大不敬的，您马上便是我大周的君主，又有谁敢刁难挑剔？一切顺势而为，自然不会有什么变故发生。至于最近这段时间，还请殿下便暂且放下消遣，专心政务，也好令圣上宽慰，百官安心。”
“孤知道了。”听见“放下消遣，专心政务”，秦曦扁了扁嘴，明显有些怏怏不乐。“孤这几日忧心父皇的病情，食不知味，寝不成眠。如今父皇已经苏醒，孤这悬着的心也放下来了。先去小睡一觉，等晚上醒来后，再听檀知你为孤讲奏折。”
“在下遵命。”
真是个扶不起的阿斗。看着秦曦渐渐走远的身影，徐檀知有些不屑地想。在这种时候还想着偷懒，连做做样子都不积极，看来将来也就是个做庸君的料了。脑子虽然挺好使，可惜从来不肯花力气用在正路子上，再聪明也是白搭。
至于皇帝召襄王回京，可能的意图只有两种。一来便是将其软禁，甚至秘密赐死，保证不会给儿子埋下隐患；二来便是再次许以高位，试图拉拢，也是变相将其限制在京城，和漠北的军队隔离开来。鉴于对这兄弟二人的性格都不甚了解，一时间他也无法判断究竟会是哪一种情况。
不过，那个司隶校尉闻冲，倒当真是个顶顶麻烦的人。上次居然还查到了徐家的头上，要不是自己事先有所防备，恐怕还真可能在不经意的小细节上露出马脚。此人深受皇帝信赖，常年从事一些见不得光的任务，恐怕手里攥了不少大臣的黑料，朝中怕是也有很多人恨不得将他扳倒吧。
徐檀知的双眼微微眯起，从中透出一丝阴冷的神色。自己，或是徐家，根本不用直接出手，只需在暗地里推那些对司隶校尉积怨已久的官员们一把，便可轻松地达到目的。太子素来对闻冲敬而远之，那襄王更是对他十分忌惮，想来这回是不会有人帮他了。
既然是孤臣，那么当他所依赖的靠山倒塌之后，周围剩下的便只有敌人了。
千里之外发生在京师的种种风云变幻，此时还尚未传至西北边关。战事已然平息，百姓安居乐业，秦景阳与楚清音每日所烦恼的，也依旧仅限于今天早上来不来一发、给绵绵穿点什么颜色的衣服好看等鸡毛蒜皮的小事而已。
这天两口子正带着女儿在院子里例行兜圈，程徽找上门来。一开始楚清音还以为，长史是因为襄王最近太过消极怠工而过来劝谏的，却没想到对方张嘴便是一个惊天新闻：“王爷，王妃，在下新近收养了一名义子。”
“义子？”秦景阳正在抱着女儿举高高，闻言讶然，连手臂都忘记放下了。受到忽视的绵绵小郡主不满地咿呀着，小手一扬，便在父王的脑门上“吧唧”扇了一记。
“……是。”目睹了这一幕的程徽神情马上变得古怪起来，为了避免自己在下一刻直接笑出声，他连忙转开眼去。轻咳了一声，答道：“这孩子叫程蕴，生于永宁十二年二月初四，与在下同族。他的父亲便是漠北军中之人，此番出征……不幸战死。听闻噩耗，其母受打击过重，在为丈夫办了头七之后，自己也上吊而死。还剩下一个大伯，家中也不宽裕，不愿养他，我见他可怜，便将他收养过来。”说到最后，他的语气也变得沉重起来。
楚清音道：“你可问过铁衣？她意下如何？”
“正是青蘅建议在下收养的。”程徽微微苦笑道，“王妃您也知道，在下与她……怕是无法拥有自己的孩子了。”
楚清音闻言不禁唏嘘。沐青蘅只要一日顶着兄长的名头，便不可能以女子的身份示人，自然也不可能嫁与程徽。待到一切尘埃落定，两人可以相守时，却又不知是要多少年以后了。
“征明，今晚便将那孩子带过来看看。”秦景阳道，“你既然将他收为义子，那么他便是我襄王府的人。待一切手续办妥之后，便将此事告知于全城军民，往后若是有人胆敢轻视、欺侮于他，也得问过本王答不答应！”
“多谢王爷！”程徽面露感激之情，郑重一揖。
长史离开了。楚清音看向秦景阳，打趣道：“你倒是能护短。就算不搬出你的名头来，长史与大将军的义子，那也是随便谁敢招惹的么？”
秦景阳欣然道：“征明的眼光向来精准，能被他看重以至于收养，这程蕴定是个讨人喜欢的。他与铁衣忙于政务，我们这边带一个是带，带两个也是带，索性便将两个孩子养在一起，也算是给绵绵找个玩伴。”
“忙于政务……你也不想想那是谁造成的，爱翘班的傻爸爸。”
“……”
晚上时，程徽将程蕴带了过来。三岁半的孩子，穿着一身干净的素服，眉眼间竟是和程徽有三分神似。他紧紧抓着长史的衣角，跟在对方身后，悄悄露出半个小脑袋，怯生生地打量着襄王夫妇。程徽要他上前行礼，一举一动乖巧得很，只是依旧怕生，行过礼后便又猫到了义父的后面。直到秦景阳发话了不必拘礼，又让映玉取来些好克化的点心糕饼给他吃，这孩子才总算不那么拘谨，小脸上也微微露出了点笑模样。
三个大人又闲聊了一阵，睡饱了的绵绵醒来看不到爹爹开始哭闹，连忙被乳母抱了出来。看到一屋子的“巨人”当中冒出来了一个比自己大不了多少的新面孔，小郡主显得十分兴奋，咿咿呀呀地朝着这位陌生的小哥哥伸出手去。程蕴起初吓得直往长史身后缩，后来似乎是会错了意，瞅了瞅盛着糕点的餐盘，虽然有些不舍，却还是朝绵绵的方向轻轻推了几寸。
“他们两个倒是投缘。”秦景阳笑道。
……哪里投缘了？明明是你那混世小魔王的女儿在吓唬人家老实孩子吧？楚清音忍不住腹诽道。
不管怎么说，程蕴是在襄王府正式落户了。这孩子似乎是天生有些害羞，不单面对楚清音与秦景阳，就是和程徽说话都很小声；反倒是每次沐铁衣来看他时，才会变得稍稍活泼起来。另外一点就是，程蕴和秦绵绵还真玩到了一块儿去，也不知他到底是怎么明白一个四个月的奶娃的意思的，大概小孩子的世界，大人真的是无法理解吧。
九月底时，楚敬宗的回信终于送至漠北，果然对于苏家联姻一事毫无异议。随信附上的还有数处庄子与田契，想来是充作聘礼的，因为路远不便，也只能将这薄薄的几张纸捎过来。楚清音偷偷点过一遍，竟是价值不菲。心中不禁唏嘘，看来左丞相钻营归钻营，也当真是没亏过自己的长子长女，也就是楚二姑娘倒了大霉，偏偏成了最不受重视的那一个。
父母之命既成，婚礼的各项筹备也早已到位，剩下的自然只有举行仪式这一项了。吉日选在了十月二十四，而秦景阳也实现了自己当初的承诺，以娘家人的身份为苏婧柔置办了一套丰厚的嫁妆，除去因为身份高低而受到的规格限制之外，其精心程度竟是和当初为楚清音准备的不相上下。
去年自己成婚时险些被楚澄明给阴了一下，这笔帐，爱记仇的襄王殿下今年定是要讨回来的。于是，当男方的迎亲队伍来到新娘子家门口时，便被某个位高权重的大舅哥兼妹夫拦住了，不分青红皂白，硬是要他来一套舞剑。
“能娶得将门之女为妻，新郎官的身手总得说得过去吧？”将宝剑递过去，秦景阳皮笑肉不笑地道，“婧妹虽上不得战场，苏家双鞭却也是能使得出的，楚参军，你可不能知难而退呀！”
楚澄明虽在军中任职，却是实打实的文官，半点武艺也不曾学过。面对如此无理取闹的要求，他也只剩下了苦笑的份儿。不过秦景阳的目的当然不是毁了这桩婚，因此见好就收，将条件改成了只要能画出一副“不爱红装爱武装”的图来，便算楚澄明过了。这个当然难不住新郎官，当众挥毫一蹴而就，在众人的喝彩声中，新娘子终于被沐铁衣背了出来，顺利登上了花轿。
随后便是水到渠成了：射轿门，跨火盆，拜堂，送入洞房。不多时新郎官再出来，春风满面地向宾客们敬酒致谢。席间众人觥筹交错，谈笑风生，一派欢乐祥和。
虽说自己的婚礼办了两次，但是作为宾客参加别人的婚礼，对于楚清音来说还是头一回。她正和秦景阳一起坐在上宾席中，乐呵呵地看着沐铁衣带着手下一票兄弟轮流给楚澄明灌酒，忽见留守在襄王府的张述急匆匆走进来，附在秦景阳耳边小声说了几句。
“我马上回来。”听见下属的报告，秦景阳的神情也一下子严肃了下来。他向楚清音点点头，随张述一同离开了。
难道是京城出事了？楚清音心中一沉。这一年来，每次得到有关京城的信息，其中都少不掉皇帝与太后病重这一条，就连楚敬宗的来信中都连带着提了一句。已经这么不上不下地吊了一年了，现在终于撑不住了吗？
不多时，秦景阳回来了。尽管已经刻意做了掩饰，男人的脸色依旧十分难看，恰好证实了楚清音的猜测。他在位置上坐下来，沉默着给自己倒了杯酒，一饮而尽。
“怎么了？”楚清音担心地问他。
“散席后再说。”得到的是一句简短的回答。
事实上用不着等到散席。一更天时，两人的身体互换，楚清音顿时得到了答案。庄十三从京城远道而至，带来了太后驾崩的消息不说，更传达了皇帝急召襄王回京的旨意。
与五年前几乎如出一辙。
婚宴直到一更过半方才结束。宾客们大多尽兴离去，而沐铁衣和程徽则被襄王夫妇在散席后直接拉去了王府书房。
“明日一早，我便启程。”简略地讲述了一下事情的原委，秦景阳道。他的眉头紧锁，一天下来的好心情已是荡然无存，“已经过去两个月了，皇兄如今情况未卜，我一定要尽快赶回去。”
“景阳，你先冷静。”沐铁衣抬手道。她看上去似乎有些忧虑，“我知道这话说起来很不中听……但是，你能确认这件事的真假么？就算是真的，圣上在这个当口将你召回，存的又是什么心思？若是他……”
“青蘅，莫要再说了。”打断她说话的人，却是程徽。“王爷与圣上之间的纠葛，不是简单的猜忌二字便能理得清的。”他看向秦景阳，“王爷若要回京，请让在下同行，也好有个照应。至于王妃，”目光移向楚清音，“还是暂且留在乌垒城，照顾小郡主吧。您与王爷身心相通，倘若京城当真出现了预料之外的状况，这样也好及时做出应对。”
“我明白了。”情知这不是能任性的事情，楚清音点头道。“景阳，你意下如何？”
“……便听征明的罢。”三人说话时秦景阳一直沉默着，此时才长长吐出一口气来，沉声道。“铁衣，我明白你的意思。但我同样相信皇兄，他知道我若是遭遇了不测，你定然不会无动于衷。漠北若乱，南梁必将乘虚而入，北周便成腹背受敌之势，而这绝对不会是他乐于看到的。”
“他忌惮我，因为他是一国之君；他不会杀我，同样也是因为他是一国之君。”
“既然你如此说，那我也无可反驳了。”沐铁衣扬了扬眉，“不过景阳，你可要记牢自己刚才说的话。”她的声音蓦地低沉下来，“皇族欠漠北三将门的，我们不会去讨要；但假使他们欺人太甚，也不能怪我们不客气了。”
“我明白。”秦景阳郑重点头。
四人又商量了一番细节，将诸项事务一一敲定，这才散去。秦景阳与楚清音回去主院收拾行装，程徽则将沐铁衣送出王府。
“时间过得真快，转眼间你们来漠北都有一年了。”月色之下，两人一前一后地走在园中的石子路上，沐铁衣率先打破了沉默。她的语气听上去洒脱，其中却隐藏着无限落寞。“我知道你们终有一天要回去，不可能永远留在这里……却没想到，这一天来得竟是如此之快。”
“青蘅……”看着她的背影，程徽涩然道。
“也罢，有别离，才有重聚。”沐铁衣继续前行，自顾自地道，“早些将这些糟心事都处理掉了，才能尽快地一劳永逸下来。”她说着，转过身来，向着长史一笑，“再说这一年过得也很愉快不是？举办了两场婚礼，还添了两个孩……”
沐铁衣的话还没有说完，男人已大步上前，用以一个病人来说过于强势的力道抱住了她。两人一般高，程徽凝视着沐青蘅的双眼，凑上前去，在她的唇上轻轻一碰。
“你我有约，秋悬为证。”他低声道，“三十年，如今还剩下大半，足够将该做的事情统统做完。到那时，我们便自由了。”
“我等着你，你也一定要等着我。”
四周是浓得化不开的黑暗，将他层层包裹。他心下惊慌，伸手去胡乱摸索，指尖所到之处，尽是一片虚空。
远处蓦地升起一点光芒，越发明亮，越发扩大，闭目之后依旧能感觉到那耀眼的光辉，无奈，他只好抬起袖子挡在脸上。半晌，感觉着那光芒似乎已经散了，他慢慢张开眼，却发现自己正站在一处空荡荡的宫院之中。
苍灰色的天空，无声地飘落雪片，落在他的发顶、肩头，却感觉不到一丝凉意。他低下头，看着自己缩小了一号的身体，狐裘，手笼，绒帽，一应俱全。
而在几步开外的正前方，他的六弟正站在那里，默然看着他。浆洗过多而失去了光鲜颜色的皇子便服，小脸和小手都□□在外面，冻得一片通红。
“景阳……”他轻声开口。年幼的襄王用黑白分明的眼睛盯着他看了许久，这才跌跌撞撞地跑过来，扑进他的怀抱中。“太子哥哥。”那孩子将脸埋进温暖柔软的茸毛里，闷着声叫他，身体还在因为寒冷而微微发颤。
他心中像是被什么东西戳了一下似的，钝痛得难受。正要拉开大氅将弟弟抱进怀里，突然感觉背后被人猛推了一把。怀中的秦景阳在同时如烟云般消散，他向前踉跄几步，却因为站不稳而跪倒在地。
再抬起头，发现周围已是另一片光景。他身上穿着代表着九五之尊的天子冠冕，跪在一口巨大的黑漆描金棺椁前面。房梁、廊柱上都悬挂着白色的帐幔，将一切饰以惨淡压抑的颜色，整座宫殿听不到半点声音，寂静得可怕，仿佛存在于这里的，只有他与父皇的棺木一般。
“皇兄！”耳边突然响起少年人清亮的声音。他猛地回过头去，原本空无一人的身后，秦景阳突然出现在那里，定定看着他，双眼中带着坚决与崇敬。“臣弟愿往西北从军，待学得一身本领，再回返京城，为皇兄护佑我大周江山！”
“六弟！”看着少年向自己叩头，随后便起身朝着殿外大步走去，他心中忽然升起一阵惶急的情绪，连忙高呼出口，“你……”
他的话音在下一刻戛然而止。在门口停下的弟弟，已是转瞬成为了身材挺拔高大的青年。秦景阳回过头来，居高临下地俯视着他，神情疏离，目光冷峻——
“同根而生，然不可同活。皇兄愿今生今世，永不相见。”
……
“陛下醒了……！！快，请太医，快请太医！”
意识朦胧之中，高怀恩的声音忽近忽远，听不真切。秦煜阳慢慢睁开双目，视野中一片模糊昏花，他张着眼睛等了很久，都没有任何好转。
或许……便只能是这样了吧。
急促的脚步声由远及近。“陛下。”一个身影在床前跪下，是太医令王同珍。“请准许臣为陛下请脉。”
“朕……睡了多久了？”他听见自己的声音，沙哑，干涩，细若蚊蝇。
“……回陛下，已有十日。”王同珍迟疑了一下，据实以告。
“十日啊。”秦煜阳喃喃道，“朕却觉得……像是过了二十年呢。”他闭上双目，不再去看那一片再也无法清晰起来的视野，“高怀恩。”
“老奴在。”大太监带着哭腔应道。
“传旨给闻冲……要他命庄十三即刻启程，前往漠北。”
“敢问陛下，这圣旨的内容……要如何写？”闻言，高怀恩心中咯噔一声，却也只得硬着头皮问道。
“朕病重，自知不久于人世。急召皇弟镇北王，速速回返京师。”
永宁十五年八月十九，太后宁氏驾崩。当晚皇帝呕血昏厥，太医束手无策。朝中宫内俱是人心惶惶，整座京城都被笼罩在一片惶然不知何处去的气氛之内，与一年半之前摄政王遇刺的那一次比起来，简直是有过之而无不及。
君王命悬一线，朝中也将面临着天翻地覆的局势变化。无数的眼线都紧盯着惠安殿，苦苦等候了十日之多，终于传来了好消息——圣上醒了！
然而还没得等大臣们高兴多久，另一条情报便在背地里掀起了轩然大|波。圣上醒来后的第一件事，便是给司隶校尉下旨，命其派人前往沧北都护府，召回襄王。一时间猜测四起，众人纷纷发出疑问，这兄弟俩不是已经决裂了么？莫非……
“莫非父皇要将帝位传给皇叔？！那孤要怎么办？”东宫内，秦曦焦躁地走来走去。他虽说贪玩，可还是知道忠孝廉耻的，自从祖母去世、父皇昏迷后，便断掉了一切娱乐，整日焦心于秦煜阳的病情，三番两次遣人去惠安殿询问情况。谁知这消息虽是等来了，却并不是什么好兆头。
“殿下稍安勿躁。”徐檀知安慰他道，“您是大典册立的储君，名正言顺的皇位继承人，有什么可担忧的？子嗣尚在，哪有将皇位传给兄弟的道理？圣上素来英明，断不会如此决定的。况且……”他四下看看，见左右无人，压低了声音，“圣上与镇北王间隙已久，假使要传位于王爷，从前便不会产生那么多的争端了。”
听见他如此说，秦曦面上的忧虑才稍稍缓和了些。“你说的对。”他点头道，“孤是昭告天下的皇太子，父皇一定会将皇位传给孤的。但既然这样，父皇又为何要召回皇叔？”
“圣上的心思，岂是我们能肆意揣测的。”徐檀知劝道，“殿下只要做好自己分内之事，令人无可指摘便是。说句大不敬的，您马上便是我大周的君主，又有谁敢刁难挑剔？一切顺势而为，自然不会有什么变故发生。至于最近这段时间，还请殿下便暂且放下消遣，专心政务，也好令圣上宽慰，百官安心。”
“孤知道了。”听见“放下消遣，专心政务”，秦曦扁了扁嘴，明显有些怏怏不乐。“孤这几日忧心父皇的病情，食不知味，寝不成眠。如今父皇已经苏醒，孤这悬着的心也放下来了。先去小睡一觉，等晚上醒来后，再听檀知你为孤讲奏折。”
“在下遵命。”
真是个扶不起的阿斗。看着秦曦渐渐走远的身影，徐檀知有些不屑地想。在这种时候还想着偷懒，连做做样子都不积极，看来将来也就是个做庸君的料了。脑子虽然挺好使，可惜从来不肯花力气用在正路子上，再聪明也是白搭。
至于皇帝召襄王回京，可能的意图只有两种。一来便是将其软禁，甚至秘密赐死，保证不会给儿子埋下隐患；二来便是再次许以高位，试图拉拢，也是变相将其限制在京城，和漠北的军队隔离开来。鉴于对这兄弟二人的性格都不甚了解，一时间他也无法判断究竟会是哪一种情况。
不过，那个司隶校尉闻冲，倒当真是个顶顶麻烦的人。上次居然还查到了徐家的头上，要不是自己事先有所防备，恐怕还真可能在不经意的小细节上露出马脚。此人深受皇帝信赖，常年从事一些见不得光的任务，恐怕手里攥了不少大臣的黑料，朝中怕是也有很多人恨不得将他扳倒吧。
徐檀知的双眼微微眯起，从中透出一丝阴冷的神色。自己，或是徐家，根本不用直接出手，只需在暗地里推那些对司隶校尉积怨已久的官员们一把，便可轻松地达到目的。太子素来对闻冲敬而远之，那襄王更是对他十分忌惮，想来这回是不会有人帮他了。
既然是孤臣，那么当他所依赖的靠山倒塌之后，周围剩下的便只有敌人了。
千里之外发生在京师的种种风云变幻，此时还尚未传至西北边关。战事已然平息，百姓安居乐业，秦景阳与楚清音每日所烦恼的，也依旧仅限于今天早上来不来一发、给绵绵穿点什么颜色的衣服好看等鸡毛蒜皮的小事而已。
这天两口子正带着女儿在院子里例行兜圈，程徽找上门来。一开始楚清音还以为，长史是因为襄王最近太过消极怠工而过来劝谏的，却没想到对方张嘴便是一个惊天新闻：“王爷，王妃，在下新近收养了一名义子。”
“义子？”秦景阳正在抱着女儿举高高，闻言讶然，连手臂都忘记放下了。受到忽视的绵绵小郡主不满地咿呀着，小手一扬，便在父王的脑门上“吧唧”扇了一记。
“……是。”目睹了这一幕的程徽神情马上变得古怪起来，为了避免自己在下一刻直接笑出声，他连忙转开眼去。轻咳了一声，答道：“这孩子叫程蕴，生于永宁十二年二月初四，与在下同族。他的父亲便是漠北军中之人，此番出征……不幸战死。听闻噩耗，其母受打击过重，在为丈夫办了头七之后，自己也上吊而死。还剩下一个大伯，家中也不宽裕，不愿养他，我见他可怜，便将他收养过来。”说到最后，他的语气也变得沉重起来。
楚清音道：“你可问过铁衣？她意下如何？”
“正是青蘅建议在下收养的。”程徽微微苦笑道，“王妃您也知道，在下与她……怕是无法拥有自己的孩子了。”
楚清音闻言不禁唏嘘。沐青蘅只要一日顶着兄长的名头，便不可能以女子的身份示人，自然也不可能嫁与程徽。待到一切尘埃落定，两人可以相守时，却又不知是要多少年以后了。
“征明，今晚便将那孩子带过来看看。”秦景阳道，“你既然将他收为义子，那么他便是我襄王府的人。待一切手续办妥之后，便将此事告知于全城军民，往后若是有人胆敢轻视、欺侮于他，也得问过本王答不答应！”
“多谢王爷！”程徽面露感激之情，郑重一揖。
长史离开了。楚清音看向秦景阳，打趣道：“你倒是能护短。就算不搬出你的名头来，长史与大将军的义子，那也是随便谁敢招惹的么？”
秦景阳欣然道：“征明的眼光向来精准，能被他看重以至于收养，这程蕴定是个讨人喜欢的。他与铁衣忙于政务，我们这边带一个是带，带两个也是带，索性便将两个孩子养在一起，也算是给绵绵找个玩伴。”
“忙于政务……你也不想想那是谁造成的，爱翘班的傻爸爸。”
“……”
晚上时，程徽将程蕴带了过来。三岁半的孩子，穿着一身干净的素服，眉眼间竟是和程徽有三分神似。他紧紧抓着长史的衣角，跟在对方身后，悄悄露出半个小脑袋，怯生生地打量着襄王夫妇。程徽要他上前行礼，一举一动乖巧得很，只是依旧怕生，行过礼后便又猫到了义父的后面。直到秦景阳发话了不必拘礼，又让映玉取来些好克化的点心糕饼给他吃，这孩子才总算不那么拘谨，小脸上也微微露出了点笑模样。
三个大人又闲聊了一阵，睡饱了的绵绵醒来看不到爹爹开始哭闹，连忙被乳母抱了出来。看到一屋子的“巨人”当中冒出来了一个比自己大不了多少的新面孔，小郡主显得十分兴奋，咿咿呀呀地朝着这位陌生的小哥哥伸出手去。程蕴起初吓得直往长史身后缩，后来似乎是会错了意，瞅了瞅盛着糕点的餐盘，虽然有些不舍，却还是朝绵绵的方向轻轻推了几寸。
“他们两个倒是投缘。”秦景阳笑道。
……哪里投缘了？明明是你那混世小魔王的女儿在吓唬人家老实孩子吧？楚清音忍不住腹诽道。
不管怎么说，程蕴是在襄王府正式落户了。这孩子似乎是天生有些害羞，不单面对楚清音与秦景阳，就是和程徽说话都很小声；反倒是每次沐铁衣来看他时，才会变得稍稍活泼起来。另外一点就是，程蕴和秦绵绵还真玩到了一块儿去，也不知他到底是怎么明白一个四个月的奶娃的意思的，大概小孩子的世界，大人真的是无法理解吧。
九月底时，楚敬宗的回信终于送至漠北，果然对于苏家联姻一事毫无异议。随信附上的还有数处庄子与田契，想来是充作聘礼的，因为路远不便，也只能将这薄薄的几张纸捎过来。楚清音偷偷点过一遍，竟是价值不菲。心中不禁唏嘘，看来左丞相钻营归钻营，也当真是没亏过自己的长子长女，也就是楚二姑娘倒了大霉，偏偏成了最不受重视的那一个。
父母之命既成，婚礼的各项筹备也早已到位，剩下的自然只有举行仪式这一项了。吉日选在了十月二十四，而秦景阳也实现了自己当初的承诺，以娘家人的身份为苏婧柔置办了一套丰厚的嫁妆，除去因为身份高低而受到的规格限制之外，其精心程度竟是和当初为楚清音准备的不相上下。
去年自己成婚时险些被楚澄明给阴了一下，这笔帐，爱记仇的襄王殿下今年定是要讨回来的。于是，当男方的迎亲队伍来到新娘子家门口时，便被某个位高权重的大舅哥兼妹夫拦住了，不分青红皂白，硬是要他来一套舞剑。
“能娶得将门之女为妻，新郎官的身手总得说得过去吧？”将宝剑递过去，秦景阳皮笑肉不笑地道，“婧妹虽上不得战场，苏家双鞭却也是能使得出的，楚参军，你可不能知难而退呀！”
楚澄明虽在军中任职，却是实打实的文官，半点武艺也不曾学过。面对如此无理取闹的要求，他也只剩下了苦笑的份儿。不过秦景阳的目的当然不是毁了这桩婚，因此见好就收，将条件改成了只要能画出一副“不爱红装爱武装”的图来，便算楚澄明过了。这个当然难不住新郎官，当众挥毫一蹴而就，在众人的喝彩声中，新娘子终于被沐铁衣背了出来，顺利登上了花轿。
随后便是水到渠成了：射轿门，跨火盆，拜堂，送入洞房。不多时新郎官再出来，春风满面地向宾客们敬酒致谢。席间众人觥筹交错，谈笑风生，一派欢乐祥和。
虽说自己的婚礼办了两次，但是作为宾客参加别人的婚礼，对于楚清音来说还是头一回。她正和秦景阳一起坐在上宾席中，乐呵呵地看着沐铁衣带着手下一票兄弟轮流给楚澄明灌酒，忽见留守在襄王府的张述急匆匆走进来，附在秦景阳耳边小声说了几句。
“我马上回来。”听见下属的报告，秦景阳的神情也一下子严肃了下来。他向楚清音点点头，随张述一同离开了。
难道是京城出事了？楚清音心中一沉。这一年来，每次得到有关京城的信息，其中都少不掉皇帝与太后病重这一条，就连楚敬宗的来信中都连带着提了一句。已经这么不上不下地吊了一年了，现在终于撑不住了吗？
不多时，秦景阳回来了。尽管已经刻意做了掩饰，男人的脸色依旧十分难看，恰好证实了楚清音的猜测。他在位置上坐下来，沉默着给自己倒了杯酒，一饮而尽。
“怎么了？”楚清音担心地问他。
“散席后再说。”得到的是一句简短的回答。
事实上用不着等到散席。一更天时，两人的身体互换，楚清音顿时得到了答案。庄十三从京城远道而至，带来了太后驾崩的消息不说，更传达了皇帝急召襄王回京的旨意。
与五年前几乎如出一辙。
婚宴直到一更过半方才结束。宾客们大多尽兴离去，而沐铁衣和程徽则被襄王夫妇在散席后直接拉去了王府书房。
“明日一早，我便启程。”简略地讲述了一下事情的原委，秦景阳道。他的眉头紧锁，一天下来的好心情已是荡然无存，“已经过去两个月了，皇兄如今情况未卜，我一定要尽快赶回去。”
“景阳，你先冷静。”沐铁衣抬手道。她看上去似乎有些忧虑，“我知道这话说起来很不中听……但是，你能确认这件事的真假么？就算是真的，圣上在这个当口将你召回，存的又是什么心思？若是他……”
“青蘅，莫要再说了。”打断她说话的人，却是程徽。“王爷与圣上之间的纠葛，不是简单的猜忌二字便能理得清的。”他看向秦景阳，“王爷若要回京，请让在下同行，也好有个照应。至于王妃，”目光移向楚清音，“还是暂且留在乌垒城，照顾小郡主吧。您与王爷身心相通，倘若京城当真出现了预料之外的状况，这样也好及时做出应对。”
“我明白了。”情知这不是能任性的事情，楚清音点头道。“景阳，你意下如何？”
“……便听征明的罢。”三人说话时秦景阳一直沉默着，此时才长长吐出一口气来，沉声道。“铁衣，我明白你的意思。但我同样相信皇兄，他知道我若是遭遇了不测，你定然不会无动于衷。漠北若乱，南梁必将乘虚而入，北周便成腹背受敌之势，而这绝对不会是他乐于看到的。”
“他忌惮我，因为他是一国之君；他不会杀我，同样也是因为他是一国之君。”
“既然你如此说，那我也无可反驳了。”沐铁衣扬了扬眉，“不过景阳，你可要记牢自己刚才说的话。”她的声音蓦地低沉下来，“皇族欠漠北三将门的，我们不会去讨要；但假使他们欺人太甚，也不能怪我们不客气了。”
“我明白。”秦景阳郑重点头。
四人又商量了一番细节，将诸项事务一一敲定，这才散去。秦景阳与楚清音回去主院收拾行装，程徽则将沐铁衣送出王府。
“时间过得真快，转眼间你们来漠北都有一年了。”月色之下，两人一前一后地走在园中的石子路上，沐铁衣率先打破了沉默。她的语气听上去洒脱，其中却隐藏着无限落寞。“我知道你们终有一天要回去，不可能永远留在这里……却没想到，这一天来得竟是如此之快。”
“青蘅……”看着她的背影，程徽涩然道。
“也罢，有别离，才有重聚。”沐铁衣继续前行，自顾自地道，“早些将这些糟心事都处理掉了，才能尽快地一劳永逸下来。”她说着，转过身来，向着长史一笑，“再说这一年过得也很愉快不是？举办了两场婚礼，还添了两个孩……”
沐铁衣的话还没有说完，男人已大步上前，用以一个病人来说过于强势的力道抱住了她。两人一般高，程徽凝视着沐青蘅的双眼，凑上前去，在她的唇上轻轻一碰。
“你我有约，秋悬为证。”他低声道，“三十年，如今还剩下大半，足够将该做的事情统统做完。到那时，我们便自由了。”
“我等着你，你也一定要等着我。”