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第十五章 应怜闺中儿女情

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    花满楼脸色煞白,刚想跟他的父亲说什么,这时楼下一阵骚动。

    大家扭头往楼下瞧,只见立身拽着一个黑脸壮汉从楼梯口拐进来,把这人往桌前一推,那人踉跄几步后,站稳。

    “说,是谁指使你往聚福堂门口堆粪,在老矶石码头砸酒、堵船。咱们现场指认!”立身声色俱厉。

    花满楼看了这个黑脸壮汉一眼,下意识地用袖子遮了脸,想找个地缝钻进去。他悄悄弯了腰,转身,趁人不注意,轻手蹑脚往楼梯口踅,不期被立身逮个正着:“少东家,您这是要去哪里呀?”

    所有的目光都从壮汉身上转移到花满楼身上。

    花满楼脸上的表情都僵住了,硬挤出笑容来:“我,我,出恭,哎,出恭,呀,肚子疼。”

    “就是花少东家派我去的。”黑脸壮汉说话了。

    “哎,你不能乱咬人啊。我什么时候什么地方派你干啥去了?”花满楼也不肚子疼了,直起腰来,手指壮汉。

    “少东家,就在贵府后花园,上月底一个晚上,让我劫堵给聚福堂送货的粮船,打碎他们的酒。因为粮船没堵住,没完成少东家命令,往门口堆粪是我让兄弟们干的。”黑脸壮汉虽勇猛,但说话时脸上露出憨厚的表情,让人觉得很可信。

    “我不认识你,大家别中了聚福堂的奸计,立身这是栽赃陷害!”花满楼急中生智,自己都佩服自己的脑筋转得快。

    “这才是死到临头还嘴硬。拿证据来。”立身对壮汉说。

    只见这个汉子说:“我手绑着,请老爷代劳,就在腰上褡裢里。”

    立身探手进去,摸出几张银票来,挨个走到花利仁、刘忌盈、世琦面前,给他们瞧银票上隆德利的戳记。

    “银票能说明啥?我们家银库前几天被盗了,这可是抓住凶手了!”花满楼还在狡辩。

    “这是你给的定金,银票一千两。事成之后,还有四千两,他们就是奔着你那四千两,才给聚福堂堆粪的。”立身眉毛上扬。

    “胡说八道!哦,我是说,是说他胡说八道!”花满楼手指壮汉,脸冲立身。

    “不要吵了,伯老爷您请坐。”花利仁眼看不好,满面堆笑,拱着手让立身坐。

    立身愤愤地看了花利仁一眼,哼了一声,说:“东家,看在主仆一场份上,我说这句话,请管好你的儿子!”

    “误会,肯定是误会!”花利仁拍着立身的肩膀,让他往桌旁坐。

    “算了,我们在商言商,不管是不是误会,借此机会,好好谈谈。大家都是同行,低头不见抬头见,不可把事闹僵了。白酒槽坊里头,汉南排第一的就是李富贵老爷的天贵成槽坊,他们也没把汉南的生意做完吧?咱们今天畅所欲言,自己需要什么,希望别人怎么配合,都把话说到明处。谈的拢,就把人放了,下不为例。你们看意下如何?”刘忌盈站起来问世琦和花利仁。

    世琦点点头。

    花利仁这时心里已经服软了,也表示同意。

    “大家相互竞争,也相互学习,这样才能把白酒技术推向进步。关键是,互不侵犯,咱们要制定规则。先看你们都有什么要求,隆德利先说吧。”刘忌盈发话。

    “我们没有别的要求,只要花家的地盘不被侵占。五彩街西半边,正湖街全街,珍珠街全街以及其中的各条小巷,都是花家的销酒范围,别人不能擅自送酒,不能从我们这里拉走客人。还有,不能模仿花家竹叶青酒的味道,你们做你们自己特色的,我管不着,但是要模仿我家的,以假乱真就不行。”花满楼没等父亲开口,就急不可耐说了一大堆。

    花利仁狠狠瞪了儿子一眼,不好再说什么,只有频频点头。。

    “要是你说范围内的商户,主动要买我们聚福堂的酒怎么办?”世琦抛出疑问。

    “让他们自取呀。”花满楼翘着二郎腿。

    “少东家,按我的理解,划地盘更易起争执。到时怎么分辨是客人自己要买聚福堂的酒,还是聚福堂主动低价邀客人来买?”世琦义正言辞。

    “确实有不妥,如果那样,就埋下剪不断理还乱的隐患。难道说天贵成附近,你们隆德利就不能送酒了?”刘忌盈喝了口茶。

    “客人掏钱买酒,谁家的好买谁家的,你还能管着人家口袋里的钱?这说不通。地盘确实不能划。但是这酒价、粮价和码头,咱们得有个说法,不能恶意降价抬价,得相互持平。谁家用哪个码头运酒接粮,也得好好分一分。”花利仁毕竟老道,他不慌不忙点上烟斗。

    经过一番讨价还价,双方终于商定,每种酒价、粮价都要持平,上下不超一钱;粮食紧张时,任何一家不得单独买断粮商的粮食;码头要按日子、按时辰使用等等,事无巨细,全部由世珍誊写好,大家按了手印。

    立身给那个黑脸壮汉松了绑,放他出去,花满楼把悬着的心放到肚子里。

    刘忌盈和花利仁约好,各自召集本帮同行,要求大家都遵守这些约定,然后尽欢而散。

    回到家,世琦将事情经过告知父亲,衣传广长吁一口气,说:“人生险恶,大家要学会保护自己。害人之心不可有,防人之心不可无。世琦,你们兄弟几个要分好工,各司其职,各尽其责,和立身一起,同心同德,一起创业。”

    兄弟几个点头答应。

    到年底,立身坚决拒绝按惯例抽取一半分红,他一定要按人头分,双方直吵得头发根竖起,立身要打世琦,最后才按立身所说,每人一份。

    立身的儿子伯雍成了家,娶的是汉南本地富户绸布庄东家欧阳明的女儿,叫欧阳惠。

    婚后夫唱妇随,甚是恩爱,伯雍与世琦的儿子聚仁一起玩的时间明显见少。

    立身的妻子赵太太,觉得女儿雪梅年纪渐长,要避嫌,再不让雪梅跟着哥哥一起出去玩了,雪梅虽不情不愿,也不好说什么,只有在闺房默默怀念从前的日子。闲时学刺绣、弹琴、画画、填词、作诗来打发时间,有时跟着母亲学些许家务。

    聚仁不能时时与雪梅相见,心中常觉失落,这才知道了愁滋味,只是不敢与人说。

    俩人虽不能常相见,好在伯雍和聚仁兄妹原本同馆学习,同一个师傅,伯雍还是要经常找聚仁切磋学问,有时伯雍要在聚仁和妹妹面前,提起另一人又做了什么诗,又填了什么词,所以,聚仁和雪梅时不时有伯雍带回的对方诗词。

    终于有一天,伯雍生日,请聚仁、知仁等衣家的小孩子们来聚会,此时世瑛家新添了个女儿叫闰余,两个月,卫长青也带了来。孩子们大大小小,叽叽喳喳,热闹非凡。

    酒席正屋摆不开,一直摆到内院。

    雪梅请绿荷、卫长青带着她的女儿到自己室内。

    聚仁很久不曾见过雪梅,趁此机会,他偷眼瞄到梨花在内室的影子,惊觉雪梅已长成个身材苗条的大姑娘。只见她云鬓高梳,一双眼睛顾盼生辉,上身穿低领古香缎团花绿衣,袖口镶牡丹纹窄边,披彩锦流苏滚云肩。下身配一条织锦缎紫裙,裙底镶有淡绿色绣花边,裙带直垂到膝盖。聚仁不由地多看了几眼,雪梅也找机会偷瞄聚仁,刚好隔着珠帘感到了聚仁的目光,不由扭头嫣然一笑。

    这一笑,看的聚仁都呆了。

    伯雍看出其中缘故,拿胳膊肘碰了碰聚仁。聚仁心中秘密被别人发觉,不由地脸发烫,不好意思地朝伯雍笑笑。

    当天晚饭后,雪梅在房内读诗,丫鬟彩凤神神秘秘递过来一个香囊,说是衣家大少爷的小厮玉烟送来的,让彩凤一定要亲手交给小姐,不能被别人知道,连伯雍少爷也不要告诉。

    雪梅听到衣家大少爷这几个字,不由地脸红心跳。按照惯例,他们之间的书信往来,仅限于填词写诗,且都是由伯雍传递,只这一次,是玉烟送来的,还特意告诉不能让伯雍知道。

    雪梅屏退了所有丫鬟,小心翼翼拆开香囊,里头有一封信,叠成了一个方胜,拆开看,是一首诗:

    “赠雪梅姑姑:

    平生心事对花吟,

    雨打幽窗燕未回。

    空望旧巢思往日,

    曾托故友一枝梅。”

    雪梅心跳的厉害,她把这张纸放在胸前,顿时觉得室内的烛光从没这么可爱过,世界如此美好,如此温暖。

    她想起来,几年前,聚仁刚刚搬到汉南,住自家对门。她喝哥哥伯雍,经常蹦蹦跳跳去找聚仁玩。他们三个一起在院子里跑来跑去,聚仁家院子里有棵槐树,特别高,树上有好几个燕窝,他们有时候背着大人,悄悄搬梯子过来,爬上树偷偷看小燕子,打算一人分一只。聚仁呢,则开玩笑说,如果你们要了我家的小燕子,就要给我一枝你们家的梅花。

    伯家外院墙角种着一棵腊梅树。

    雪梅无助地说,梅花要冬天才能开,还早的很。

    聚仁说,不要紧,小燕子我现在可以给你,梅花冬天给我就行。

    然而他们刚要把小燕子从巢里拿出来,被世琦发现了,说都不许动,慢慢下来,下来再说。

    他们忐忑地爬下梯子,世琦才严厉地说,不许分小燕子,大燕子回来找不到她的孩子,会着急的,小燕子只能看。

    他们三个沮丧极了。

    雪梅撅着嘴,对聚仁抱怨:“冬天不会给你折梅花了!”

    “哎,不要这么小气,到时候给我一枝嘛!”

    “不给!”

    雪梅想着想着,不由自顾自地笑了。

    她拿出针线,开始在手帕上用心绣一枝梅花,一针一线都细致无比。她一直绣到很晚,直到彩凤敲窗催她入睡,她才十分不情愿地放下绷子,将那个香囊放到枕边。

    第二天天刚擦黑,雪梅就把那枝梅花绣好了。

    雪梅把手帕翻来覆去放到手里,不知道如何才能把手帕给聚仁,不管通过谁送,彩凤还是玉烟,她都觉得不好意思。

    有天午后,雪梅正歪在床上想自己的心事,似睡非睡。

    忽然伯雍在帘外说:“妹妹,聚仁写了两句话跟我打赌,赌他的那块蓝田玉佩和我的象牙笔筒。你快来帮我,快,哥哥的象牙笔筒能不能保住今天就靠你了。”

    雪梅翻身起来,让哥哥进屋坐下。

    她拿过那张宣纸,看到熟悉的笔迹:“是谁花盛挡窗稍,春也妖娆,夏也妖娆。”